Historien om Du Store Alpakka kunne gjort beslag på flere spaltemetere. Slik er det gjerne når bedriften er uløselig knyttet til opphavet. Gründerbedriften i Gran er suksesshistorien som viser at troen på et produkt, blandet med kunnskap og ukuelig stå-på-vilje, kan gi vidstrakte ringvirkninger.

I 2010 ble Du Store Alpakka utnevnt til Gasellebedrift, etter å ha økt omsetningen med 57% det første året av finanskrisen. Men, der gasellen trives best på de afrikanske savannene, måtte Kari Hestnes og Per Svendsen høyt opp i fjellene på det Sør-Amerikanske kontinentet for å finne beite til virksomheten sin – nærmere bestemt til Peru, der alpakkaen lever på mellom tre og seks tusen meters høyde. Alpakkaen er en mindre slektning av lamaen og har derfor aldri vært benyttet som pakkdyr. Den har derimot vært kjent for sin fantastiske ham, som har vært brukt i den peruanske klesproduksjonen i flere tusen år.

 

 

Ikke ull alt som glimrer

 

- Det er ikke ull, det er hår. Alpakkahår, presiserer Kari når betegnelsen ”alpakkaull” blir nevnt. Alpakkaen er et kameldyr, ikke en sau, og på samme måte som vi snakker om kamelhår i fine frakker, spinnes garnet her i huset av de tynne hårfibrene fra alpakkaen.

 

Alpakkaens hår skiller seg fra ull på en rekke områder. – De er hule, noe som gir en varmeisolerende effekt, forklarer Kari. Fem ganger varmere enn saueull og uten at isoleringsevnen blir dårligere i øsende regnvær. De er også glatte som silke på utsiden. Klær av alpakka kjennes derfor spesielt behagelig mot huden. Alpakkagarnet inneholder heller ikke lanolin, et vokslignende belegg som gir saueull en vannavstøtende effekt, men som også lagrer støvpartikler og mikroskopiske allergener. Dette gjør at alpakka svært sjelden er allergifremkallende.

 

Listen med gode egenskaper er lang og alpakkagarnet viste seg å ha stort potensial blant frosne nordboere.

 

Fra bod til industribygg

 

Etter å ha kommet hjem fra en reise som endte i Peru, begynte Per å produsere strikketekstiler. Året var 1994. Kari, som hadde jobbet med garn hele livet, var Pers kunde i fem år før de omsider møttes og fant kjærligheten i 1998. Deretter gikk det slag i slag. Per hadde hytte i nærheten av søsterkirkene, og det var også her på Granavollen de skulle finne drømmestedet. Stille, landlige omgivelser, med kort vei til både Oslo og Gardermoen, bidro til valget om å flytte til Hadeland.

- Vi startet i kjellerboden, med spoler og nøster av garn, forteller Kari.

 

Når vi kikker inn gjennom kjellerinngangen, er det fascinerende å tenke på at dette lille rommet huset bedriften som i dag har tretten ansatte og eier de tidligere industrilokalene til Asvo i Kjekstadveien 1 i Vestre Gran.

 

- Den største overgangen var faktisk da vi flyttet lageret fra kjelleren og ut i garasjen, fortsetter Kari. – Da fikk vi for første gang et sorteringssystem som ga oss skikkelig oversikt.

 

Med byggehjelp fra den lokale yrkesskolen og oppstartsstøtte fra SND (Statens nærings- og distriktsutviklingsfond/Innovasjon Norge) fikk de etter hvert oppført et egenfinansiert bygg på 160 kvadratmeter over to etasjer – stort nok til at bedriften kunne vokse videre. Potensialet viste seg allikevel å være enda større og etter noen år med midlertidige lagerfasiliteter flyttet hele bedriften til Kjekstadveien 1 i fjor.

 

Du Store Alpakka har på få år vokst til å ha omlag 300 utsalgssteder og omsatte i fjor garn, knapper og strikkepinner for 24 millioner kroner. Det tilsvarer mellom 30 og 40 tonn alpakka. Per er mest engasjert i det administrative, mens Kari bidrar med det kreative – nye strikkedesign- og oppskrifter, layout og foto til kataloger og annet markedsmateriell.

 

- Motivasjonen vår har aldri ligget i pengene, sier Kari. – Ønsket om å skape noe har hele tiden vært drivkraften.

 

Gründertankegangen har ført overskuddet, både positiv energi og kronene på bunnlinja, tilbake i bedriften. I tillegg ser begge virksomheten i et større perspektiv. På en reise til Peru i 2004, møtte de en jente på åtte år som skulle forandre livene deres for alltid.

 

 

Mirasol

 

Foredlingen av alpakkahåret skjer hos leverandøren i Arequipa, Perus nest største by, men alpakkaene befinner seg lenger opp i Andesfjellene. Byen Azangaro ligger på snaue tre tusen meters høyde og det er oppover i dette fjellandskapet gjeterne legger grunnlaget for landets alpakkaindustri. De lever under særdeles enkle kår og barna er ofte uten et reelt skoletilbud.

 

Det var her Kari og Per traff åtte år gamle Mirasol og lillebroren Alex, som gjette omlag 350 alpakkaer mens moren var på markedet for å kjøpe mat. Møtet førte dem inn på tanken om å gi noe tilbake til gjetersamfunnet. Kort tid etter var en innsamlingsaksjon i gang for å skaffe midler til å bygge og drifte en internatskole. Internasjonale garnprodusenter og andre bidragsytere ble også med for å støtte prosjektet. Skolen ble oppkalt etter jenta og Mirasol er nå i full drift, med 60 elever og fem lærere.

 

- Vi har rundt 100 faddere som bidrar til driften, forteller Kari. I tillegg går en del av fortjenesten fra garnsalget direkte tilbake til prosjektet.

 

For å sikre driften av skolen med undervisningsmateriell, mat, lærere, strøm og vedlikehold, trengs rundt 300 faste givere. Informasjon om skolen og fadderordningen finnes på http://www.dustorealpakka.com/

 

 

Balansegangen videre

 

Etter å brukt de siste tretten årene på å skape en livskraftig bedrift, er de to gründerne innstilt på å la Du Store Alpakka utvikle seg videre uten at de selv er like involvert i den daglige driften. Hjemme på tunet har de tatt i bruk de gamle alpakkalokalene hvor Kari nylig åpnet BalanZen – et senter for yoga, massasje, selvutvikling og terapi.

 

- Jeg ser på Du Store Alpakka som en ungdom i slutten av tenårene. Snart voksen og rustet for å klare seg på egenhånd, sier Kari.

 

Det er ikke lett å slippe taket helt, men noen skritt på veien er allerede tatt. Siden 2009 har Per Kinstad vært ansatt som administrativ leder og til daglig er det han som sørger for å holde hjulene i gang. Kari ønsker å bruke mer tid på å utvikle BalanZen. Parallelt med engasjementet i Du Store Alpakka har hun utdannet seg til selvhjelpsterapeut, men ideen om et komplett behandlingssenter ble først unnfanget da de var i Nepal for å besøke knappeleverandøren der.

 

- For å løsne opp i slitne strikkearmer, tok jeg massasje. Det var en åpenbaring.

 

Massøren het Rabin Thapa, med utdannelse innen tradisjonell thaimassasje, Ayurvedisk massasje og yoga. Han fikk umiddelbart spørsmålet om han kunne tenke seg å flytte til Norge.

 

- Han svarte ja nesten med det samme, jeg ble egentlig nokså paff, innrømmer Kari. - Jeg fortalte det til Per.  Han mente vi burde presentere et mer håndfast tilbud.

 

Etter å ha vært på første besøk her i mai 2010, flyttet Rabin fra Kathmandu til Hadeland tidligere i år. De er allerede godt i gang med etableringen av BalanZen, som opplever en jevn pågang av folk som ønsker tilbudet velkommen. Flere tar til og med veien nordover fra hovedstaden.

 

Tiden vil vise om det springer nok en gaselle ut fra tunet på Gran. Med teft og evne til å forfølge de gode ideene er det kanskje duket for nok en suksesshistorie?

 

history